어떤 기업이 우수한 '인재'를 다수 확보해 연구개발(R&D)에 주력한 결과 우수한 '지식'(특허 등)을 축적했다면, 성공을 보장 받을 수 있을까?
답은 '아니오'다. '구슬이 서말이라도 꿰어야 보배'라는 속담처럼 아무리 훌륭한 지식이라도 사업화 되지 않으면 기업의 성공과는 무관할 수밖에 없다. 최근에는 특정기업이 개발했지만 사장되고 있는 지식 등을 다른 기업이 활용할 수 있도록 개방하는 '협력을 통한 혁신'(open innovationㆍ개방적 혁신)이 세계적인 추세다. 경쟁 뿐만 아니라 협력도 기업 성장의 강력한 동기가 될 수 있다는 것이다.
작년 말 세계적인 자동차업체 BMW는 유럽연합(EU)에서 예고한 이산화탄소 배출량 기준의 엄격화와 관련, 경쟁사인 다임러와의 공동 연구개발, 부속품 구매 협력을 강화키로 했다. 또한 외부에 판매하지 않았던 BMW사의 모터도 다른 제조업체에 판매하기로 하고, 대신 BMW는 연비가 더 낮은 신규 모터 개발에 더 집중키로 했다.
일본 자동차조립업체 도요타는 부품의 70%를 1차 협력업체로부터 공급받고, 협력업체로부터 게스트 엔지니어를 파견 받아 기술이전을 해주는 등의 긴밀한 협조체제로 미국 포드사를 누를 수 있었다. 그밖에 인텔, IBM, P&G 등 세계적인 기업들이 모두 협력을 통한 기업혁신에 적극적으로 나서고 있다.
이들은 모두 협력을 통해 비용절감, 수익성 제고, 신사업 개척 등을 성공적으로 수행하고 있다. 신재철 LG CNS 대표도 지난달 2일 서울에서 열린 국제 경영혁신 컨퍼런스 '엔트루월드 2008'에서 "기업의 글로벌 경쟁력 확보를 위해선 '협력을 통한 혁신'이 중요하다"며 이를 올해의 화두로 제시하기도 했다.
경쟁을 통한 혁신은 폐쇄성을 바탕으로 하는 반면, 협력을 통한 혁신은 개방적인 기업 생태계를 기반으로 한다. 일례로 R&D는 통상 기업내에서 '연구'(지식)부터 '개발'(사업화)까지 폐쇄적으로 진행되는 반면, P&G그룹이 추구하는 C&D(Connect & Development)는 외부와 연결된 네트워크를 통해 지식습득이나 사업화가 개방적으로 이뤄지는 방식이다.
그러나 우리나라는 이 같은 변화를 적극적으로 수용하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 삼성경제연구소가 펴낸 <한국 제조업의 개방형 기술혁신 현황과 효과분석> 연구보고서에 따르면 한국의 R&D투자액은 1998년 8조원에서 2006년 24조원 규모로 크게 늘었지만, 정작 R&D투자의 결과물인 특허는 61.1%(2004년 국내기업 보유건수)가 휴면 상태인 것으로 나타났다. R&D투자액의 절반 이상이 사업화 되지 못한 채, 잠자고 있다는 것이다.
휴면특허는 계속해서 누적되고 있는데, 더욱이 설비투자는 정체되고 있어 기업들이 독자적으로 자기 아이디어를 사업화하기란 거의 불가능하다는 설명이다. 실제로 93년 이후로 R&D투자액은 설비투자액을 항상 큰 폭으로 상회하고 있다. 이는 우리나라 기업 대부분이 아직도 기업간 경쟁이라는 좁은 틀에 갇혀 아이디어의 공유와 협력에 미온적인 태도를 취하고 있다는 방증이다.
복득규 삼성경제연구소 수석연구원은 "적과의 동침도 서슴지 않는 협력을 통한 혁신은 이미 세계적 추세로 자리잡고 있다"며 "국내 기업들이 개방형 혁신을 추진하기 위해서는 내부에서 직접 개발하지 않은 기술을 무시하는 'NIH(not invented here) 신드롬', 반드시 내부에서 사업화해야 한다는 'NSH(not sold here) 신드롬' 등을 극복해야 한다"고 조언했다.
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