국내 최초의 화장품 회사 태평양(아모레퍼시픽의 전신)을 창업한 고 서성환(1923~2003) 회장. 그는 생전에 무거운 화장품 가방을 메고 돌아다니며 가정경제를 책임졌던 방문판매 여성들이야말로 회사를 성장시킨 주역이라고 늘 강조했다. 그의 타계 직후, ㈜아모레퍼시픽 서경배 대표 등 유족들은 고인 소유였던 주식 7만4,000주와 이익배당금 등 50억원 상당을 모자가정 지원을 위한 ‘아름다운 세상 기금’으로 조성, 아름다운재단에 기부했다. 모자가정 자립 지원을 위한 국내 최초의 마이크로 크레딧((microcreditㆍ소액신용) 사업인 희망가게의 탄생이다.
희망가게는 1인당 3,000만~4,000만원의 창업자금을 담보 없이 빌려주며, 맞춤 창업컨설팅과 관련 교육도 제공한다. 창업주들은 지원금을 7년에 거쳐 분할 상환한다. 이자는 나눔을 실천한다는 상징적 의미에서 받는 1%가 전부다.
2004년 7월 찌개 전문점 ‘미재연 정든찌개’가 서울 종로구 재동에 문을 연 것을 시작으로, 매년 2배씩 창업점포가 늘어나 지난달 현재 29호점까지 문을 열었다. 업종도 분식집 의류도매업 미용실은 물론, 사진관 인쇄광고업 세차업까지 전 분야를 망라한다. 지난해 11월 개점한 24호점 ‘울언니 떡볶이’는 그 동안 지원 받았던 희망가게들이 매달 조금씩 반환한 자금을 모아 지원한 첫 사례로 관계자들을 기쁘게 했다. 희망의 나눔이 선순환되고 있는 것이다. 더욱이 현재 기금은 주식가치 상승으로 약 140억원 규모로 커졌다.
아름다운재단 사회공헌컨설팅팀 김정수 간사는 “미성년 자녀가 있는 여성가장은 고정적인 수입원을 갖는 게 중요하다. 생계형 소자본 창업이라 대박을 꿈꾸기는 어렵지만, 삶을 열심히 건강하게 꾸려가려는 의지가 있는 여성에겐 늘 문이 열려 있다”고 설명했다.
아름다운재단은 올해 16개의 희망가게를 새로 열 예정이다. 상반기 지원 신청은 20일까지. 자세한 사항은 홈페이지(www.hopestore.org)나 전화(02-3675-1240)로 문의하면 된다.
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