유례를 찾아보기 힘든 ‘을(乙)의 대반란’이 일어났다. 지속적인 원가상승 압박에 시달리던 주물업계가 지난 1일 납품단가를 일방적으로 인상한 것이었다.
갑(甲)은 완성차 회사들이다. ‘갑’이 검은 색을 흰 색으로 만들라고 하면 그렇게 해야 하는 것이 ‘을’의 숙명. 주물업체 역시 목숨이 완성차 회사들의 손에 달려있다 해도 틀린 말이 아니다. 완성차 회사들이 납품단가를 ‘후려쳐도’ 군소리 한번 못하던 주물업체들이다. 그런데 일방적 가격인상 통보라니! 정신이 나간 것도 아닐 테고, 대체 무슨 일이 있었던 것일까.
■ 대기업만을 위한 상생협력
주물업체들의 가격인상은 분명 ‘이유있는 반란’이었다. 일차적 원인은 물론 원자재 가격폭등. 주 원료인 고철가격은 한달 새 20% 가까이 올랐다.
하지만 이것이 전부는 아니다. 한 주물업계 관계자는 “가격이 오른 것도 오른 것이지만 우리를 더 화나게 하는 것은 대기업들의 태도”라고 말했다. 요즘 같은 사상 최악의 시기에 함께 고통을 분담하기보다는, 무작정 중소기업의 희생만 요구하고 있다는 것이다. 이 관계자는 “오죽하면 거래를 중단 당할 위험을 감수하면서까지 납품업체들이 집단행동에 나서겠는가. 대기업들이 요구하는 가격이라면 아예 공장문을 닫는 편이 낫다. 말로는 상생협력을 얘기하지만 결국은 대기업 혼자 살겠다는 얘기 밖에는 되지 않는다”고 말했다.
중소기업을 쥐어짜면 당장은 대기업에게 이익이 되는 것처럼 보인다. 하지만 중소기업의 위축은 납품의 질적 저하, 제품경쟁력 하락으로 이어지고, 결국 그 피해는 대기업 자신에게 부메랑이 되어 돌아온다.
주물업계의 경우 만약 3차 납품중단 사태가 현실화하고 연쇄적으로 사출ㆍ단조ㆍ금형업체로까지 집단행동이 확산될 경우, 완성차 업계도 직접적 생산차질을 피할 수 없다. 한 대기업 관계자는 “사실 노조파업만 신경쓰지만 사실 납품업체들이 집단행동에 들어가면 파업 만큼이나 큰 피해가 예상된다”고 말했다.
대기업과 중소기업이 함께 서지 못하는 경제는 앞으로 나아갈 수 없다. 이에 정부는 지난 2006년 ‘대ㆍ중소기업 상생협력 촉진에 관한 법률’을 제정하고 뒤늦게나마 대기업과 중소기업이 공존하는 길을 모색하기에 나섰지만 주물업계 파동에서 보듯 상황은 별로 달라진게 없어 보인다.
지난해 6월 중소기업중앙회 조사에 따르면 법률제정 1년이 지났음에도 불구하고, 중소기업들은 최대 애로사항으로 여전히 ‘대기업들의 과다한 납품단가 인하요구’(64.6%)를 꼽았다.
협력의 부재 속에 대ㆍ중소기업간 양극화는 점점 더 심화하고 있다. 중소기업의 수익성이 오히려 대기업보다도 높은 여러 선진국과 달리, 한국 중소기업의 수익구조는 열악하기 짝이 없다. 임금격차는 말할 것도 없다. 수익이 떨어지니 투자를 못하고, 투자를 못하니 생산성과 기술력도 떨어지는 것이다.
중소기업청 조사에 따르면 대기업의 노동생산성을 100으로 봤을 때 중소기업 생산성은 90년 49.3에서 2005년 33.1로 크게 줄었다. 또 국내 중소제조업의 기술수준은 세계 최고수준의 75% 정도에 지나지 않는다.
중소기업은 경제의 기초체력이다. 저수익-저생산-저기술의 국내중소기업토양은 결국 한국경제의 잠재력을 마모시키는 가장 중요한 요인이다.
■ 대기업간 협력도 없다
협력의 부재는 대ㆍ중소기업만의 문제는 아니다. 한국의 경제성장을 이끌어온 국내 LCD와 반도체 업계가 맞고 있는 최근의 위기도 바로 그런 맥락이다. 대만, 일본, 유럽 업체들이 ‘타도 한국’의 기치 아래 경쟁사와도 과감하게 연합전선을 구축하고 있는데, 우리나라 대기업들은 여전히 서로를 경계하며 도리어 사분오열하는 양상이다.
지난 3월 TSMC, 파워칩, 뱅가드 등 대만의 반도체 3사는 14조원대의 대규모 공동투자계획을 발표했다. 삼성전자 하이닉스 등 한국의 반도체 메이커들을 따라잡으려는 일종의 ‘애국전선’이었다.
유럽의 빅3 반도체사인 ST마이크로, NXP(옛 필립스반도체), 인피니언 등도 최근 비메모리 분야의 연구개발(R&D) 설계 등 모든 프로세스를 통합한 대연합을 이끌어낼 수 있도록 정부차원에서 지원해달라는 청원서를 니콜라 사르코지 프랑스 대통령에게 전달했다.
LCD업계의 움직임도 심상치 않다. 삼성전자 7, 8세대 파트너였던 일본 소니는 샤프와 함께 내년 4월 4조4,000억원을 들여 오사카에 10세대 LCD라인을 건립키로 했다.
소니가 그 동안 삼성전자 7, 8세대 LCD라인에서 생산되는 LCD의 절반을 사갔음을 고려할 때 삼성전자는 큰 고객을 잃은 셈이다. 또한 세계 PDP TV 시장의 3분의1을 차지한 일본 마쓰시타는 도시바, 히타치 디스플레이와 함께 설립했던 IPS알파테크놀로지 지분을 대거 인수하고 LCD시장 직접 진출을 선언했다.
물론 우리나라에서도 삼성전자와 LG디스플레이ㆍLG전자 등이 LCD 패널의 교차구매 같은 협력을 강화해야 한다는 논의는 계속되어 왔다. 하지만 아직도 몇 년째 ‘논의중’이다.
삼성과 LG측은 여전히 물류비를 추가 부담하면서까지 부족한 패널을 대만업체들로부터 수입하고 있다. 하이닉스반도체와 삼성전자는 1월 차세대 비휘발성 메모리소자 원천기술 공동개발에 합의하긴 했으나, 협력수위가 경쟁국에 비해 현저히 낮다는 평가를 받고 있다. 오히려 하이닉스는 대만 프로모스테크놀로지스와 D램 생산협력 논의를 진행했고, 삼성전자는 이에 기술유출 논란을 제기하고 있다.
중소기업연구원의 정남기 연구원은 “국내에서는 대ㆍ중소기업, 대기업간 외에도 중소기업간, 계열사간, 심지어 사내 부서간에도 협력문화를 찾아보기 힘들다”며 “기업간 경쟁에서 기업 생태계간 경쟁으로 옮아가는 시대에 협력을 끌어내는 능력의 부재는 곧 국가경쟁력 추락으로 이어질 가능성이 크다”고 지적했다.
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■ 특허 61% 휴면상태… 지식·사업화 개방을
어떤 기업이 우수한 '인재'를 다수 확보해 연구개발(R&D)에 주력한 결과 우수한 '지식'(특허 등)을 축적했다면, 성공을 보장 받을 수 있을까?
답은 '아니오'다. '구슬이 서말이라도 꿰어야 보배'라는 속담처럼 아무리 훌륭한 지식이라도 사업화 되지 않으면 기업의 성공과는 무관할 수밖에 없다. 최근에는 특정기업이 개발했지만 사장되고 있는 지식 등을 다른 기업이 활용할 수 있도록 개방하는 '협력을 통한 혁신'(open innovationㆍ개방적 혁신)이 세계적인 추세다. 경쟁 뿐만 아니라 협력도 기업 성장의 강력한 동기가 될 수 있다는 것이다.
작년 말 세계적인 자동차업체 BMW는 유럽연합(EU)에서 예고한 이산화탄소 배출량 기준의 엄격화와 관련, 경쟁사인 다임러와의 공동 연구개발, 부속품 구매 협력을 강화키로 했다. 또한 외부에 판매하지 않았던 BMW사의 모터도 다른 제조업체에 판매하기로 하고, 대신 BMW는 연비가 더 낮은 신규 모터 개발에 더 집중키로 했다.
일본 자동차조립업체 도요타는 부품의 70%를 1차 협력업체로부터 공급받고, 협력업체로부터 게스트 엔지니어를 파견 받아 기술이전을 해주는 등의 긴밀한 협조체제로 미국 포드사를 누를 수 있었다. 그밖에 인텔, IBM, P&G 등 세계적인 기업들이 모두 협력을 통한 기업혁신에 적극적으로 나서고 있다.
이들은 모두 협력을 통해 비용절감, 수익성 제고, 신사업 개척 등을 성공적으로 수행하고 있다. 신재철 LG CNS 대표도 지난달 2일 서울에서 열린 국제 경영혁신 컨퍼런스 '엔트루월드 2008'에서 "기업의 글로벌 경쟁력 확보를 위해선 '협력을 통한 혁신'이 중요하다"며 이를 올해의 화두로 제시하기도 했다.
경쟁을 통한 혁신은 폐쇄성을 바탕으로 하는 반면, 협력을 통한 혁신은 개방적인 기업 생태계를 기반으로 한다. 일례로 R&D는 통상 기업내에서 '연구'(지식)부터 '개발'(사업화)까지 폐쇄적으로 진행되는 반면, P&G그룹이 추구하는 C&D(Connect & Development)는 외부와 연결된 네트워크를 통해 지식습득이나 사업화가 개방적으로 이뤄지는 방식이다.
그러나 우리나라는 이 같은 변화를 적극적으로 수용하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 삼성경제연구소가 펴낸 <한국 제조업의 개방형 기술혁신 현황과 효과분석> 연구보고서에 따르면 한국의 R&D투자액은 1998년 8조원에서 2006년 24조원 규모로 크게 늘었지만, 정작 R&D투자의 결과물인 특허는 61.1%(2004년 국내기업 보유건수)가 휴면 상태인 것으로 나타났다. R&D투자액의 절반 이상이 사업화 되지 못한 채, 잠자고 있다는 것이다.
휴면특허는 계속해서 누적되고 있는데, 더욱이 설비투자는 정체되고 있어 기업들이 독자적으로 자기 아이디어를 사업화하기란 거의 불가능하다는 설명이다. 실제로 93년 이후로 R&D투자액은 설비투자액을 항상 큰 폭으로 상회하고 있다. 이는 우리나라 기업 대부분이 아직도 기업간 경쟁이라는 좁은 틀에 갇혀 아이디어의 공유와 협력에 미온적인 태도를 취하고 있다는 방증이다.
복득규 삼성경제연구소 수석연구원은 "적과의 동침도 서슴지 않는 협력을 통한 혁신은 이미 세계적 추세로 자리잡고 있다"며 "국내 기업들이 개방형 혁신을 추진하기 위해서는 내부에서 직접 개발하지 않은 기술을 무시하는 'NIH(not invented here) 신드롬', 반드시 내부에서 사업화해야 한다는 'NSH(not sold here) 신드롬' 등을 극복해야 한다"고 조언했다.
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