서양화가 강석호(41) 작품엔 언제나 사람이 등장한다.

그러나 작품 속 그의 시선은 늘 사람의 얼굴이 아닌 신체의 한 부분, 그것도 그 사람이 걸친 의상의 한 부분에 머무른다.

캔버스를 가득 채운 다양한 색상과 무늬의 의상은 입은 사람의 움직임에 따라 주름을 만들어내고, 관람객은 얼굴 없는 의상의 한 부분을 보면서 그 속에 담긴 작가의 의도가 무엇인지 묻게 된다.

사간동 갤러리 16번지에서 개인전을 연 강석호 작가는 이런 물음에 "얼굴을 그리면 그림이 재미없어지기 때문"이라는 답을 내놨다.

"작품 속 얼굴을 통해 의도가 읽히는 것보다 그림을 그리는 기법 자체가 제겐 더 중요했어요. 의도를 갖고 그린 그림은 나중에 보면 늘 재미가 없더라고요."

그래서 그는 작업을 시작할 때 그리고 싶은 대상을 정하면 일단 무작정 캔버스 위에 그리고 색을 올리고 본다.

그렇게 시작한 그림을 걸어놓고 한참 들여다보면서 뭔가 떠오르는 생각이 있거나 재미를 느낄 때에만 비로소 작업을 끝까지 완성한다.

의상 일부만 확대해 캔버스 가득 채우는 이유는 "원래 등산을 할 때도 전체적인 이미지보다 나무나 풀 같은 작은 것들에 관심이 많다"며 "확대하면 작은 움직임에서도 변화가 확연히 드러나는데 그런 긴장감이 흥미롭다"고 설명했다.

작가는 옷이 사람의 움직임에 따라 구겨지면서 생겨나는 주름과 무늬에서 계곡이나 바위, 바다 같은 풍경을 발견해냈고 이는 풍경화 연작으로 이어졌다.

그는 서양화를 그리지만, 동양화를 좋아해 유화 물감을 얇게 30-40번씩 덧칠하면서 은은한 동양의 수묵화 분위기를 연출해낸다.

그의 작품에서 청바지를 입은 엉덩이를 보면서 바위나 청자를, 하얀 바지를 입은 엉덩이를 보면서 백자를 떠올리게 되는 것도 이런 이유에서다.

흥미로운 것은 이번 전시에서 선보이는 40여 점이 모두 예전에 그가 전시를 통해 선보인 기존 작품 위에 새로 그린 그림이라는 점이다.

이유를 묻자 "캔버스를 마련할 형편이 안 될 때가 있는데 작품을 그리고픈 욕구가 더 크면 기존 작품 위에 작업을 하게 된다"며 "작업이 쌓이는 것보다 작업이 변해가는 것이 더 중요하기 때문에 아깝다는 생각은 하지 않는다"고 말했다.

작가는 이번 전시에서 풍경화 시리즈의 연장선상에 있는 신작들과 함께 누드 시리즈와 최근 시작한 정물화도 선보이는데 한가지 미스터리도 있다.

지하 전시실 구석에 걸린 누드화 한 점은 형체를 알아보기 어려울 정도로 어두운 공간에 숨어 있다.

갤러리 관계자는 "19금(禁)을 넘어 24금쯤 되는 작품"이라고 귀띔했지만 조명도 없이 어두운 곳에서 도무지 어떤 내용인지 알아볼 길이 없다.

작가는 "그림을 본 친한 화가들조차 알아보지 못하는 사람이 있었지만 알려주지는 않는다. 관람객들이 설사 어두운 곳에 걸린 그림을 그냥 지나치거나 어떤 내용인지 알아보지 못한다 해도 말해줄 수는 없다"며 웃었다.

전시는 3월4일까지. ☎02-2287-3516.