이 남자, 참 사람 헷갈리게 한다. 전 소속사와의 갈등과 그 후유증을 겪으며 일찍 철이 든 때문인지 나이에 비해 성숙한 답변을 술술 늘어놓다가도, 이내 까르르 웃으며 장난끼 어린 20대 중반의 평범한 청년으로 돌아온다.

그룹 JYJ의 멤버이자 뮤지컬 배우인 김준수(시아준수ㆍ25) 말이다. 30일 뮤지컬 '엘리자벳'의 개막을 열흘 앞둔 그를 만났다. 2010년 '모차르트!'로 데뷔해 지난해 '천국의 눈물'과 '모차르트!' 재공연 무대에 선 그의 세 번째 출연작이다.

그는 뮤지컬계에 그야말로 혜성같이 등장했다. 자타공인 뮤지컬계 톱스타 조승우에 필적하는 흥행 카드로 떠오른 데다, 그간 출연한 작품들에 대한 공연계의 평가도 나쁘지 않다. 시장을 키울 수 있는 스타를 찾던 뮤지컬계로서는 반가운 선물이 된 셈이지만, 그에게도 뮤지컬은 인생의 큰 선물이다.

"(동방신기 탈퇴 이후)아무도 날 찾아주지 않고 사람을 만나는 것조차 두려워하던 시기에 희망을 찾게 한 게 바로 뮤지컬이었어요. 관객과 소통할 수 있는 유일한 매개체이기도 했기에 절실한 마음으로 뮤지컬에 도전하게 된 거죠."

물론 "30, 40대쯤 뮤지컬에 출연하고 싶다"는 막연한 꿈을 갖고 있던 그는 예기치 못한 이른 도전에 두려움도 많았다. "걱정도 많고 고민도 많던 시기에 오랜만에 무대에 오르며 잘하는 가수로서가 아닌 생소한 뮤지컬 배우로서 서야 했으니까요."

운 좋게도 처음 맡은 역할이 연예인으로서의 삶을 고민하던 자신과 꼭 닮은 모차르트였다. "천재성 때문에 자신의 인생에서 자유롭지 못했던 모차르트를 연기하면서 용기를 많이 얻었다"는 그는 이 작품 이후 거의 모든 뮤지컬의 캐스팅 제안을 받을 만큼 뮤지컬 배우로서도 주가를 올리게 됐다.

그런 그가 여러 작품을 마다하고 고른 것이 '엘리자벳'이다. 2년 전 뮤지컬 콘서트 무대에서 미리 삽입곡을 접하면서 일찌감치 출연을 희망했다고 한다. 실존 인물인 오스트리아 엘리자베스 황후의 일대기를 다룬 이번 공연에서 그는 죽음을 의인화한 캐릭터 토드를 연기한다. 토드는 어린 엘리자베스의 아름다움에 반해 평생 그의 곁에 머물며 유혹하는 역할이다. 선택의 기준은 "안주하지 말고 늘 새로운 모습으로 관객과 만나자"는 바람이었다. 그는 "무엇보다 하고 싶은 것과 해야 하는 역할이 다른 법"이라며 " 쟁쟁한 선배들이 거쳐 간 '지킬 앤 하이드' 같은 작품은 잘해 봐야 본전일 것"이라며 웃었다.

"제가 앙상블부터 차근차근 배역을 키워 주인공이 된 뮤지컬 배우가 아니기 때문에 여전히 저를 부정적인 시선으로 바라보는 뮤지컬 팬도 있어요. 그걸 변화시킬 수 있을 만큼 노력하는 게 저의 몫이겠죠."

그를 바라보는 또 다른 부정적인 시선은 기존 뮤지컬 배우보다 월등히 높은 출연료다. '모차르트!' 초연 당시 러닝 개런티를 걸어 회당 3,000만원의 출연료를 받았다. 그는 "뮤지컬이 다른 장르에 비해 시장 규모가 너무 작다 보니 다른 매체에는 드문 고액 출연료 논란이 있는 듯하다"며 "높은 출연료도 정당한 가치를 반영한 거라면 문제가 되지 않도록 뮤지컬 시장을 키우는 데 일조하고 싶다"고 말했다.

문득 짧은 시간에 인생의 쓴맛과 단맛을 모두 맛본 그의 인생 설계가 궁금해졌다.

"삶이 어디 가고 싶은 대로 가게 되는 건가요. 무엇인가를 정하기보다는 60대, 70대가 돼도 항상 도전하고 배우는 삶을 사는 사람이 되고 싶네요. 일단은 제게 새 희망을 심어 준 뮤지컬계에 보답할 수 있는 일부터 찾아야죠."

공연 2월 9일~5월 13일 블루스퀘어 삼성전자홀.

[인터뷰] 가수 겸 뮤지컬 배우 김준수(HD)