‘문제는 추락하고 있는 일본이 아니라 한국이다.’

도요타의 리콜, 소니의 쇠퇴, 일본항공(JAL)의 몰락, 세이부백화점의 폐업…. 이웃 일본을 보면서 요즘 야릇한 쾌감에 젖어 있을 한국에 각성을 촉구하는 책이 나왔다. <일본은 왜? 한국은 어디로?>(홍익출판사). 김영기 서울경제 기자 등 6명의 현직 기자들이 공동 집필한 책으로 무너지는 일본 경제를 통해 한국의 앞날을 전망하고 있다.

이들이 내다본 ‘주식회사 대한민국’의 미래는 결코 밝지 않다. 저성장, 새로운 성장 동력의 부재, 국가재정 확대, 하향추세의 GDP, 저출산, 고령화 등 한국이 지금 겪고 있는 문제들이 이미 일본이 걸어간 궤적과 일치하고 있음을 확인했기 때문이다. 특히 지난 반백년 동안 일본 따라잡기에 매달렸던 한국인 만큼 추락하는 일본의 모습은 곧 내일의 한국 모습이라는 것이다.

이 때문에 저자들은 거침없이 추락하는 일본의 모습에서 ‘우리도 진지한 고민을 시작해야 할 시점’이라고 이구동성으로 강조한다.

책은 또 일본이 지금 휘청댄다고 해서 한국이 일본을 뛰어넘을 것이라고 생각하는 것은 오만이라고 지적한다. 최근 10년이 ‘잃어버린 10년’으로 표현되고 앞으로는 ‘잃어버린 20년’이 될 것이라는 일본이지만 10년 이상 성장을 지속한 기업의 숫자가 5만개에 이르고, 기초기술과 전문인력이 우리와 비교할 수 없을 정도이기 때문이라는 것. 이들은 또 “일본의 고령화를 보면서 늙은 국가라고 비아냥대고 있는 사이에 한국이 지구상에서 가장 빨리 늙어가고 있는 현실은 직시하지 못하고 있다”고 지적한다. 미래에 대한 고민은 철저한 자기성찰에서 비롯돼야 하지만 한국은 그것조차 부족하다는 것이다. 지금 일본보다 한국이 더 문제인 이유다.