"수학 선생님이었다면 출연하지 않았을 걸요." KBS 인기 드라마 <공부의 신>에서 특별반 국어 교사 이은유 역할을 맡은 여배우 임지은. 그는 "학창 시절 국어하고 영어, 한문을 좋아했지만 수학엔 젬병이었어요"라면서 웃었다.

그럼 임지은의 학창시절은 어떨까?

"국어를 좋아했지만 잘하진 못했어요. 성적에 대한 부담이 워낙 컸죠. 타임머신이 있더라도 고교 시절로는 돌아가고 싶지 않아요."

하지만 인내와 끈기를 통해 잠재력을 끌어내는 <공부의 신> 이야기에 흠뻑 빠졌단다.

임지은은 아침 드라마에서 '여왕'으로 군림해왔다. <매화연가> <황금마차> <하얀 거짓말> 등 출연하는 드라마마다 아침 드라마 시청률 최고 기록을 세웠다. 하지만 유독 악역을 많이 맡아선지 높은 시청률에도 속상한 적이 한두 번이 아니다. 그래서 밝고 긍정적인 주제를 다룬 <공부의 신>에 꼭 출연하고 싶었다.

탁구 자세로 암산 능력을 키우는 수학 교사 차기봉(변희봉)과 춤추며 영어 문장을 외우게 하는 영어 교사 양춘삼(이병준). 이들에 이어 6회(19일)부터 등장한 특별반 국어 교사 이은유는 어떤 모습을 보여줄까.

"카리스마가 넘치지만 돌출 행동으로 코믹한 상황도 많이 만들어요."

외설적인 글 읽기로 지루한 국어 수업을 흥미롭게 만들고 내용을 빨리 이해할 수 있도록 훈련시킨다. 임지은은 냉정하면서도 까칠한 캐릭터지만 마음 씀씀이는 따뜻하다고 귀띔했다.

<공부의 신>을 촬영하면서 임지은은 공들여 기른 머리를 싹둑 잘랐다. 긴 머리카락을 원했지만 '짧은 단발머리가 어울린다'는 미용팀 의견에 미련 없이 가위를 댔다. "다시 기르려면 6개월 이상 걸리는데"라는 푸념보다 "공부의 신을 위해서라면"이란 마음이 먼저였다.

연기자로 데뷔한 지 10년째. 임지은은 연기의 한계와 어려움을 느껴왔다. 최고를 꿈꾸지만 숱하게 좌절할 황백현(유승호), 길풀잎(고아성) 등과 닮은 구석이 있다.

"국어 교사 이은유가 백현이의 잠재력을 끌어내도록 돕잖아요? <공부의 신>을 통해 연기자 임지은의 잠재력도 끌어내고 싶어요."

[연예계 숨은 비화] 아니! 이런 일도 있었네~ 살짝 들춰보니…