"가만 있을 수가 없어서 왔어요. 바로 잡아 주세요."

그의 목소리가 나지막하게 떨렸다. 눈동자도 함께 흔들렸다. <남남><해후><동행> 등을 발표하며 1980년대 가요계를 수놓은 최성수.

그가 다급히 연락을 취했다. 당대의 인기 가수인 그가 내연녀와 함께 미국으로 도피했다는 해괴한 보도 때문. 지난해 9월에도 '600억 부동산 재벌' 보도로 곤욕을 치렀던 그였다.

대학원 진학을 위해 떠난 미국행이 와전돼 가정을 파괴할 지경에 이르자 최성수는 급히 귀국길에 올랐다. 동료 가수는 물론 친지마저도 '혹시'하며 의심의 눈초리를 보냈다고. 그는 "칼이 아닌 혀가 사람을 죽이더라"며 말을 잇지 못했다.

그를 만난 곳은 미국으로 향하기 전까지 쓰던 서울 신사동의 지하 작업실. 벽난로와 피아노 그리고 5000여 장의 앨범이 운치 있게 자리하고 있었다. 타는 목을 축이며 최성수가 털어놓은 삶과 사랑 그리고 루머를 속속들이 털어놨다.

美서 대학원 진학… 12년 함께한 부인을 내연녀라니
#도피?… 살다보니 별일도

▲한국에 급히 돌아왔다고 들었다.

=살다 보니 별일이 다 있네요. 제가 나이 들어서 '검색어 1위'를 할 줄 누가 알았겠어요. 올해 구설에 자주 오르내리는 걸 보고 아직 내가 인기가 있구나 하는 자조섞인 농담도 해봤어요.

▲단도직입적으로 묻겠다. 도피설에 휘말린 이유는 뭔가.

=사실 그것 때문에 귀국했어요. '600억 부동산 재벌' 얘기는 계산을 잘못하면 나올 수 있는 오해라 웃어 넘겼어요. 이번에는 달라요. 가만히 있으면 안되겠다 싶었죠.

▲거액의 자금을 챙겨서 미국으로 도피했다는 게 보도 내용이었다.

=하나가 더 있죠. 내연녀와 함께 도피했다고 적었어요. 사실 그 부분이 가장 화가 나요. 멀쩡하게 12년을 살고 있는 내 부인을 왜 '내연녀' '동거녀'라고 했는지 이해할 수가 없어요. 애들 엄마가 큰 충격을 받았어요.

▲미국으로 건너간 이유는 뭔가

=대학원에 진학하려고 갔죠. 나이 들어서 공부를 다시 시작한다는 걸 널리 알리고 싶지 않았을 뿐이에요. 사실 이번 일로 미국에서는 난처했어요. 미국에는 실제로 그렇게 도망 온 사람들이 제법 있어요. 제가 그 취급을 받는 걸 보고 한국에 가서 얘기를 해야겠다고 마음 먹었죠.

▲주변 지인들 반응은 어땠나.

=여동생이 전화와서 '오빠, 왜 그랬냐'고 할 정도니 말 다한 거죠. 남궁옥분 최백호 같은 동료 들은 구명 운동을 펼치려고 했다더군요. 제가 떠나기 전에 환송회를 했던 분들이 그렇게 믿을 정도니 일반 분들은 덜컥 믿어버렸겠죠. 지금은 기사를 포털사이트에서 찾을 수 없다고 하더라고요. 하지만 반드시 그 책임을 물을 작정입니다.

▲근황이 뜸하다 보니 생긴 일 같다.

=내 생애 지금처럼 행복한 시기도 드물어요. 아이들 잘 커줬죠. 부부 모두 건강하죠. 여유롭게 노년을 준비하고 있는데…. 이번 일을 겪다 보니 참 가족이 소중하구나 다시 느꼈어요.

음악 비즈니스 공부에 푹… 후배들 해외 진출 돕고 싶어
#유학, 인생을 다시 설계하다

▲늦은 나이 공부를 시작하게 된 동기가 있나

=대학 강의를 나가다 보니 아직 많이 부족하다는 생각을 했어요. 마침 막내 녀석이 학교에 들어가기 전이라 단둘이 지내면서 견문을 넓히면 이보다 더 좋은 추억이 없겠다 싶었죠.

▲1995년에도 불현듯 유학을 떠났다.

=네, 그땐 버클리 음대로 떠났죠. 배우지 못했다는 한(恨)이 절 옥죄는 걸 느꼈어요. 보란듯 공부하자고 무작정 떠났죠. 그 때에 비하면 이번에는 여유가 있어요. 아들도 함께 가고요. 차분하게 뒤를 돌아보는 기회가 될 것 같아요. 한 3년 정도 보고 있어요. 음악 비즈니스를 본격적으로 파보려고요.

▲용기가 필요했을 것 같다

=2NE1 빅뱅 2PM 저도 그 친구들 팬이에요. 저뿐만 아니에요. 미국에서도 관심이 많아요. 세계 각국에서 한국 음악 시장을 주목하고 있어요. 왜냐고요? 잘하니까요. 하지만 이 친구들이 마음껏 활약할 수 있는 시스템은 아직 부족한 게 사실이에요. 그런 걸 해보고 싶었어요. 제가 강의를 하다 느낀 점도 마찬가지죠. 강의를 위해서 참고할만한 음악 산업에 대한 서적도 제대로 없어요. 후배들을 위해서라도 제가 이걸 공부해야겠다 싶었죠.

▲음악 활동은 잠시 쉬는 건가.

=무대를 집착하지는 않아요. 나를 필요로 하는 곳이라면 언제든 내가 하고 싶은 노래를 부를 뿐이죠. 음악이 본업에서 부업이 됐다고 할까요. 대신 여유있게 제 무대를 관조할 수 있게 됐어요.

▲팬들은 자주 볼 수 없어 아쉬워할 것 같다

=무대를 아예 떠나는 건 아닌데요. 2년 전에도 디너쇼를 보란 듯이 했죠. 4억원을 들였어요. 좋은 장소에서 좋은 노래를 들려드리고 싶은 마음은 변함이 없어요. 어쿠스틱파워라는 레이블을 만들어서 시리즈로 CD를 낼 계획도 있죠.

▲이번 유학을 통해 꼭 이루고 싶은 게 있다면

=음악CEO죠. 물론 후학을 위해서 강단에도 계속 설 작정입니다. 아마 이번 유학은 제 인생에 전환점이 될 거에요. 제 인생을 다시 설계하는 거죠.

영화 처럼 만나 98년 재혼… 아내는 든든한 후원자
#재혼, 다시 찾은 삶

▲부인과의 영화 같은 만남도 이번 일로 회자가 되고 있다.

=맞아요. 서로 얼굴도 모르게 4개월을 통화만 했으니 지금 생각하면 영화가 따로 없어요. 아마 1997년일 겁니다. 제가 유학할 때인데 라디오에 잠깐 출연했는데 아기 엄마가 그걸 듣고 무작정 전화를 걸어왔어요. 이상하게 들릴 지 모르지만 그때 그 전화가 싫지 않았어요.

▲첫인상은 어땠나.

=보스턴 공항에서 처음 만났어요. 일을 핑계로 절 찾아왔죠. 솔직히 첫인상을 별로였어요. 서로 실망한 티를 내지 않으려 노력했던 기억이 나네요. 하지만 보면 볼수록 이 사람이다 싶었어요. 1년에 12번 넘게 미국을 와서 제 뒷바라지를 하는 모습에 감동했죠. 저도 이 사람 위해서 빨리 학교를 마쳐야겠다고 생각해서 14학점 듣던 걸 20학점씩 꽉꽉 채워서 학기를 보냈죠.

▲두 사람 모두 아픔이 있는 것으로 알고 있는데.

=맞아요. 하지만 그래서 서로를 더 이해하고 배려하는 것 같아요. 그리고 이 사람이 사업을 하는 사람이라 든든하죠. 전 노래만 해와서 수에 밝지 않거든요. 시원하게 집안 대소사를 처리하면 전 그 뒤만 밟으면 돼요. 사업가 와이프와 재혼한 (이)승철이도 아마 저와 비슷한 생각할 걸요. 하하.

▲막내를 얻을 때는 어려움이 있었다고 들었다.

=와이프에게 결혼 전 두 아이가 있었어요. 천천히 다가가서 이제는 서로 가족이라고 느끼죠. 결혼하고 4년째 와이프가 '절 닮은 아이를 낳겠다'고 하는 거에요. 그 고집을 막지 못했죠. 3번 유산하고 얻은 녀석이에요. 임신 중에 아이들이 많은 힘이 됐죠. 큰 아들이 군에 있고 둘째 아이는 뉴욕에서 유학 중인데 전화를 하면 모두 막내부터 찾아요. 우리 집안 복덩이죠.

▲가족 모두 뿔뿔이 흩어져 생활한다.

=그렇죠. 와이프는 서울에 있고, 첫째는 군대에, 둘째는 뉴욕에, 그리고 막내와 전 LA쪽에 있어요. 하지만 서로 끈끈한 무언가, 더욱 깊어지는 지는 것 같아요. 서로 부끄럽지 않은 모습이 되려고 미래를 준비하기 때문이 아닐까요. 그래서 전 가만히 있어도 웃음이 저절로 나올 정도로 행복하답니다. 하하.

가수 최성수의 작업실은 그의 음색만큼 푸근하고 운치 있었다. 와인을 음미하던 그가 조용히 휘파람을 불자 아련한 옛 추억이 함께 떠오르는 듯했다.

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