2009년 문화재 분야는 어느 해보다 풍성한 결실을 맺었다.

출발부터 화려했다. 1월 전북 익산 미륵사지 석탑에서 발굴된 백제 무왕 당시의 사리장엄구는 설화 속 선화공주를 화제의 중심으로 끄집어냈다. 금제 사리호 등 수많은 유물과 함께 출토된 사리 봉안기(奉安記)가 무왕의 왕비는 익히 알려진 선화공주가 아니라 백제 관리인 좌평 사택적덕(沙宅積德)의 딸이라고 기록하고 있었던 것. 국경과 신분을 초월한 러브스토리의 주인공으로 1,400여년 동안 전해져온 선화공주가 허구의 인물일 수 있다는 사실은 충격을 던졌고, 미륵사의 건립 주체를 무왕과 선화공주라고 기록한 '삼국유사' 역시 신빙성을 의심받았다. 이후 선화공주와 관련된 논란이 이어졌고, 학계의 연구결과 발표도 줄을 이었다.

미륵사지 석탑 사리 봉안기를 시작으로 의미있는 금석문 발견이 계속됐다. 5월 경북 포항에서는 현존 최고(最古) 신라비인 '포항 중성리비'가 발견됐다. 재산과 관련된 소송의 판결 내용을 새긴 이 비는 441년, 혹은 501년에 제작된 것으로 밝혀져 이전까지 가장 오래된 신라비로 알려졌던 국보 274호 '영일 냉수리 신라비'(503년)를 앞섰다.

11월 충남 태안군 근흥면 마도 앞바다에서는 고려시대 죽간(竹簡)이 처음으로 발굴됐다. 고려 난파선 '마도 1호선'에서 나온 죽간의 기록을 통해 이 배가 1207년 겨울부터 1208년 초에 걸쳐 전남 해남 나주 장흥 일대에서 곡물과 젓갈, 도자기 등을 실은 뒤 개경에 있는 관직자에게 보내기 위해 항해하던 중 마도 인근에서 좌초됐다는 사실을 밝힐 수 있었다.

조선왕릉의 유네스코 세계유산 등재도 2009년의 빼놓을 없는 성과다. 6월 스페인 세비야에서 열린 제33차 유네스코 세계문화유산위원회가 서울, 경기, 강원 일대의 조선왕릉 40기를 세계문화유산으로 승인함으로써 한국은 9건의 세계유산을 보유하게 됐다. 유교와 풍수 전통을 기반으로 한 독특한 건축과 조경 양식을 지닌 조선왕릉은, 수백년 지속된 왕조의 무덤 전체가 온전히 보존된 유일한 사례라는 점에서 세계적 인정을 받았다. 이밖에 허준의 '동의보감'은 세계기록유산이 됐고, 강강술래, 남사당놀이, 영산재, 제주칠머리영등굿, 처용무는 세계무형유산 목록에 추가됐다.

박물관계는 한 해 내내 '한국 박물관 100주년'을 기념하느라 바빴다. 순종 황제가 창경궁에제실박물관을 만들어 백성들에게 소장품을 공개한 1909년 11월 1일을 근대 박물관 역사의 시작으로 규정, 박물관 붐업에 나선 것이다. 특히 9~11월 국립중앙박물관에서 열린 한국 박물관 100주년 특별전에는 일본 덴리대가 소장한 안견의 '몽유도원도'가 13년 만에 한국 나들이를 했다. 하지만 전시 기간은 단 9일, 관심과 아쉬움이 교차했다.

전시 중에는 국립중앙박물관의 세계문명전 시리즈가 단연 인기였다. 4~8월 열린 이집트문명전 '파라오와 미라'는 역대 유물전 중 가장 많은 관람객인 44만명을 모았다. 지난 11일 한국일보 주최로 시작된 잉카문명전 '태양의 아들, 잉카'전은 수준높은 전시 내용으로 관객몰이를 하며 열기를 2010년까지 이어간다.