유 장관은 7일 "6월에 한국을 찾은 해외관광객이 작년보다 감소한 데는 국제유가 상승 등 다른 요인도 있지만, 촛불시위도 한 요인이 된 것이 아니냐"고 말했다. 유 장관은 "한·중·일 관광장관회의에서도 중국 일본 측 관계자들이 촛불시위에 대한 이야기를 많이 하고, '괜찮냐'는 문의가 많았다"며 이 같이 말했다.
그러나 문화부에 따르면 촛불집회 때문에 외국인 관광객이 줄었다는 유 장관의 주장은 사실과는 거리가 있다. 문화부가 이날 배포한 '2008 상반기 관광 출입국 및 수지 분석과 전망' 자료를 보면 올 1∼5월은 지난해 같은 기간에 비해 방한 외래 관광객이 12.89∼7.21% 증가했으나, 6월에는 0.45%(예측치) 감소했다. 또 지난달 한국에 입국한 외국인 관광객은 52만명으로 지난해 6월보다 0.45% 줄었다.
그러나 고유가와 원자재값 상승에 따른 해외여행자 수 감소는 전세계적인 현상이라는 점에서 유 장관의 주장은 사실과 다르다는 지적이다. 한국인 출국자 수도 지난 5월부터 감소하기 시작해 6월에는 5.74% 줄었다.
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