1918년 미국 조지아주 발도스타. 임신 8개월의 흑인 여성 매리 터너는 백인농부를 죽였다는 누명을 쓰고 남편이 백인들에게 살해당하자 복수를 맹세한다. 그녀의 최후는 어떠했을까.
그 사실을 알아챈 수백 명의 백인 남녀들은 그녀의 발목을 묶어 나무에 거꾸로 매달았고 옷에 기름을 끼얹은 다음 불을 붙였다. 옷이 불에 타자 그들은 그녀의 배를 돼지 잡는 칼로 갈랐고 태아가 땅에 떨어지자 아이의 머리를 발로 짓이겼다. 이어 그녀의 시신에는 수백 발의 총탄이 쏟아졌다.
노엄 촘스키, 하워드 진 등과 함께 미국의 급진 좌파 지식인으로 꼽히는 데릭 젠슨(48)의 문명 비판서 <거짓된 진실>은 미국사회에 가장 흔했던 증오범죄인 흑인의 백인에 대한 사형(私刑)에 대한 묘사로 시작한다.
한 세기가 흐른 미국사회에서 이런 노골적인 인종차별은 사라졌을까. 그렇지 않다. 아직도 흑인 혹은 유색인종이라는 이유로 고속도로에서 제한속도를 조금만 넘어 운전해도 경찰의 총을 맞기 십상이며, 혹시라도 경찰서에 연행되면 수갑을 찬 뒤에 영문 모르고 총탄세례를 받고 목숨을 잃을 수도 있다.
그러나 책은 단순히 백인의 흑인에 대한 증오범죄를 고발하는 것만이 목적이 아니다. 책은 미국, 더 넓게 말하자면 현대문명의 토대가 됐던 증오와 공포, 증오와 권력, 권력과 공포의 관계를 묻는다.
권력을 증대하거나 유지시키기 위해 서슴없이 행하는 권력자들의 폭력과 착취의 사례는 성과 계급, 인종을 관통한다.
미 대륙 개척 과정에서 자행된 무자비한 원주민 사냥, 미국 남부의 KKK단이 자행했던 흑인에 대한 폭력, 미국 여성 4분의 1 이상이 평생 한번 이상 피해를 당한다는 강간범죄, 생계를 유지하기 위해 제3세계 아동들이 감수해야 하는 저임금 노동과 매매춘, 홀로코스트의 희생자가 된 유대인들….
책에 따르면 이 같은 폭력성의 배후에는 ‘타자’들을 어떻게 이용할 것인가에만 몰두하는 관점인 ‘공리주의적 세계관’이 또아리를 틀고 있다. 이 관점에서 본다면 이용할 수 없는 사람과 사물은 중요하지 않다.
내가 가는 길을 방해하지 않으면 살아남을 수 있지만 만약 방해가 된다면 그것인 유대인이든, 흑인이든, 인디언이든, 여자든, 나무든 사라져줘야 한다. 그것은 아드리아해에서 가장 좋은 나무돛대를 만들기 위해 섬의 소나무를 지키려는 멜로스 섬의 시민들을 학살한 그리스인들의 그것에서부터 이어져온 서구문명의 비극이다.
공리주의적 세계관과 생산성을 최고의 덕목으로 여기는 자본주의 문명은 익숙하게 몸을 섞는다. 대량생산과 효율성이라는 이데올로기만 남고 인간과 인간 사이의 유대는 더 이상 존재하지 않는다.
유대인을 어떻게 빠르고 뒷탈없이 소각할 것인가에 관심을 가졌던 나치의 수뇌부들이나 어떻게 하면 좀더 싼 값에 자연자원을 채취하고 노동자들을 쥐어짤 것인가를 고민하는 대기업 최고 경영자의 고민은 어떤 차이가 있는 것일까.
비인도적 문명의 질주를 막기 위해 책이 제시하는 해법은 무엇일까. 젠슨은 권력자들이 유포하는 추상적인 이데올로기 대신 구체적인 것들과 사랑에 빠지라고 말한다. 대량생산을 위한 재료로서의 목재가 아닌 새들이 가지에서 지저귀는 나무를 , 검둥이나 유대인 놈이 아니라 피와 뼈와 살이 있는 사람을 보아야 한다는 것이다.
결론은 다소 몽상적이다. 그러나 필연적으로 증오를 낳는 문명의 끔찍함을 상기하고 진정한 삶의 가치를 찾고 싶어하는 이들에게 이 책을 권한다. 원제 ‘The culture of make believe’(2004).
