한국일보 : "돈 되는 의료관광 잡아라" 싱가포르 100만명 유치 계획

일본인 다나카 하루코(42ㆍ여)씨는 지난달 3박4일 일정으로 한국을 찾았다. 평소 양팔을 들어 올리지 못할 정도의 어깨 통증으로 고생한 하루코씨는 쇼핑, 관광 일정 중 하루를 한방병원 방문으로 잡았다.

관광책자를 통해 병원을 정한 그녀는 일본어에 능숙한 의사와 진료 코디네이터를 만나 의사소통에 어려움 없이 진료를 받을 수 있었다.

일본에서는 다소 생소한 침, 한약이었지만 치료를 받자 어깨 통증이 한결 나아졌다. 덕분에 남산 한옥마을, 경복궁 등을 즐겁게 둘러볼 수 있었다. 그녀는 지금도 일본에서 한약을 택배로 받아 복용하고 있다.

박병모 자생한방병원 원장은 "1년 전 영어, 독일어, 일본어, 중국어가 가능한 의료진으로 국제클리닉을 만들어 외국 환자 맞이에 나섰다"며 "지난해 8월 한 달에 100명 남짓했던 환자가 올해 5월에는 300명을 넘어섰다"고 설명했다.

이 병원은 국제클리닉 안에 진료지원팀을 따로 개설해 외국인 환자의 예약에서 내원 안내까지 1대1 코디네이터 서비스를 제공하고 있다.

'돈 되는 관광산업'인 의료관광에 대한 관심이 높아지고 있다. 한국도 본격적인 의료관광 상품을 준비 중이지만 싱가포르나 태국 등 주변국들에 비하면 걸음마 수준이다. 한국은행 자료에 따르면 지난해 외국인이 한국을 방문해 건강과 관련해 지출한 돈은 478억원이다.

반면 주변국들은 의료를 관광산업화해 막대한 외화를 챙기고 있다. 싱가포르는 2004년 한 해 외국인 환자 26만명을 받아 한국의 8배가 넘는 4,000억원을 벌어들였다. 싱가포르 정부는 2012년까지 외국 환자 100만명을 불러들여 1조8,000억원을 벌겠다는 계획이다.

2003년 한 해 5,800억원을 벌어들인 태국의 약진은 두드러진다. 태국을 찾는 외국인 환자는 2002년 63만명에서 이듬해 97만3,500명으로 55% 급증한 뒤에도 계속 증가하는 추세다.

한국의 의료관광산업이 경쟁국에 뒤지는 이유는 우리의 의료수준이 낮기 때문이 아니다. 대한의학회가 2004년 의료기술 수준을 조사한 결과에 따르면 최고 수준인 미국에 근접하거나 대등한 것으로 나타났다. 특히 위ㆍ유방ㆍ폐ㆍ대장암 등 주요 암 치료수준은 선진국과 비슷하거나 우월했다.

의료계 종사자들은 "국내 의료서비스에 대한 외국의 인지도가 낮고 언어문제, 전문인력 부족 등 외국환자 유치를 위한 인프라가 아직 충분치 않은 것"을 주요원인으로 꼽았다.

싱가포르에서는 의료관광 활성화를 위한 '싱가포르 메디슨((Singapore Medicine)'이라는 조직을 만들어 집중 투자하고 있다. 의료관광을 위해 만들어진 조직이기 때문에 문제를 해결하고 새로운 정책을 내놓는 데 많은 시간을 허비하지 않는다.

태국 정부도 2004년 '태국을 아시아 건강의 수도로 만들겠다'며 발 빠른 행보를 보였다. 태국 공중보건부는 시설 장비 인력 등이 우수한 16개 민간병원에 대해 영문 홍보책자를 만드는 등 대외홍보에 열을 올렸다. 또한 2005년부터는 노인장기요양서비스를 목적으로 태국에 오는 외국인들과 상시 방문자에게 무비자 입국을 허용해 문호를 넓혔다.

우리나라는 이제 시작 단계. 한국 의료의 대외 인지도를 높이고자 민관 합동인 '한국국제의료서비스협의회'가 지난 3월 구성됐다. 또 외국인 전담 코디네이터 양성 교육비를 지원하는 등 다양한 도움을 주고 있다.

의료계에선 홍보와 전문인력 양성도 중요하지만, 의료관광의 문호를 넓히고 의료기관이 자유롭게 경쟁하는 구도를 만들어야 한다는 목소리가 높다.

이상준 아름다운나라피부과성형외과 원장은 "인도처럼 1년짜리 메디컬 비자를 발급해 자국 의료관광산업의 성장 기반을 마련하던가, 싱가포르처럼 민간 병원에 대해 영리 법인화를 허용해 자유로운 마케팅 경쟁이 이뤄지도록 하는 정책이 필요하다"고 말했다.