초록의 연잎과 순백, 분홍의 연꽃이 빚는 아름다운 조화. 연꽃은 꽃을 완상하는 이들로 하여금 저절로 선하게 만든다. 근년 들어 연꽃을 심는 사찰과 자치단체가 크게 늘어났고 7, 8월 연꽃이 만개할 즈음에는 각 지역에서 준비한 연꽃 축제가 흥을 더한다. 은은한 연향을 맡을 수 있는 아름다운 연꽃 여행지들을 안내한다.
●태안 청산수목원
주변의 풍경과 빼어난 조화를 이룬 연꽃밭을 꼽는다면 단연 태안의 청산수목원이다. 태안읍에서 77번 국도를 타고 몽산포해수욕장 방향으로 8km 내려오다 해수욕장 1km 못미쳐 왼쪽 농로를 타고 700m 가량 들어가면 청산수목원이다. 1만5,000평의 연못에 백련, 홍련은 물론 색색의 아름다운 수련이 활짝 꽃을 피웠다.
부레옥잠 물양귀비 등 수생식물도 함께 구경할 수 있다. 빈센트 반 고흐가 즐겨 그린 랑그루아 다리를 본떠 만든 ‘고흐의 다리’가 운치 있고, 다리 건너 만(卍)자 2개를 겹쳐놓은 듯한 꽃길도 재미있다. 수목원은 연꽃 축제가 열리는 내달 25일까지만 일반에 개방된다. 입장료는 성인 3,000원, 청소년 이하 2,000원. 연꽃 등을 보호하기 위해 카메라의 삼각대 사용을 금한다. (041)675-0656
●부여 궁남지
서동요의 주인공 백제 무왕의 전설이 서린 곳이다. 부여를 도읍지로 한 사비시대 무왕이 634년 별궁에 조성한 것으로 문헌상 우리나라 최초의 인공 연못이다.
신라가 삼국을 통일한 뒤 궁남지를 보고 경주에 안압지를 조성했고 일본서기에 일본이 궁남지의 조경기술을 받아들였다고 기록돼 있는 것으로 볼 때 일본 정원 조경의 원류로 볼 수 있다. 현재는 당시의 3분의 1 정도의 규모로 복원됐다. 연못 가운데에 포룡정이라는 정자가 있어 나무로 만든 다리를 통해 들어갈 수 있다. 연못 주변은 수양버들이 드리워져 풍미를 더한다.
궁남지의 1만 여 평 연못에서는 홍련, 백련, 수련 등 여러 종류의 연꽃을 한번에 만날 수 있다. 특히 수련이 아름다워 연꽃철이 되면 전국의 사진작가들이 몰려드는 곳이다. 부여관광안내소 (041)830-2523
●무안 회산방죽
무안 회산백련지는 약 10만평의 면적으로 백련 자생지로는 동양 최대를 자랑하는 곳. 기네스북에도 올라 있다. 일제때 농업용으로 만들어진 저수지인데 영산강 하구둑이 건설되면서 농업용수공급 기능을 상실, 방치됐었다. 저수지 주위의 마을 주민 한 분이 심은 12주의 백련이 오랜 세월을 거쳐 연못을 가득 메워 새로운 관광 자원을 이룬 곳이다. 연못 속에 연꽃을 가까이서 감상할 수 있도록 나무 관찰데크와 나무 다리가 설치됐다.
이곳 백련은 만생종으로 지금부터 꽃을 피우기 시작해 내달 중순 절정을 이룬다. 무안군은 제10회 무안백련대축제를 8월11~15일 회산백련지 일대에서 열 계획이다. 초의선사 탄생 220년을 기념하는 헌다례를 시작으로 다양한 이벤트가 펼쳐진다. 연꽃길 보트탐사, 연씨앗 공예체험 등이 준비됐다. 무안군청 관광문화과 (061)450-5319, tour.muan.go.kr
●양평 세미원
북한강과 남한강이 만나는 양평 양수리에도 거대한 연꽃단지가 조성됐다. 2만9,000평 규모의 세미원은 연꽃 가득한 대형 연못이 6개. 마음을 닦자는 의미로 빨래판이 산책로의 보도블록을 대신하고 꽃밭 주변에는 한국의 시들을 적은 갓을 쓴 등이 저녁이면 불을 밝힌다. 두물머리 입구의 석창원도 재미있다. 고려때 문인 이규보가 설계했다는 수레형 정자 사륜정이 복원돼 있고 정조 때 창덕궁의 온실 등을 재현해 놓았다.
이들 연꽃단지는 경기도가 연꽃을 통해 팔당상수원의 수질을 정화하고 연재배 확대를 통해 농가소득도 향상하기 위해 조성한 곳. 230종의 연꽃과 수련에 이어 창포ㆍ물달개비ㆍ부들 등 200종의 수생식물도 자라고 있다. (031)775-1834 www.semiwon.or.kr
